Cláudio Ptolomeu (90–168 d.C.) era um cientista de ascendência helênica. Mas nasceu em Ptolemaida Hérmia, cidade do Alto Egito. O nome Cláudio (Claudius, em latim) sugere que tinha cidadania romana. Mas residiu durante grande parte da vida, de 120 a 160 d.C., em Alexandria, também cidade do Egito, na qual produziu sua obra científica e, a exemplo de outros grandes sábios, fez da famosa Biblioteca dessa cidade um núcleo propagador da sabedoria antiga.
Conhecido também como Ptolomeu de Alexandria, destacou-se como uma das importantes figuras do saber de sua época, o século II depois de Cristo.
Heliocentrismo. Aristarco de Samos, astrônomo e matemático, de nacionalidade grega, que viveu no século III antes de Cristo, portanto bem antes de Ptolomeu, foi o primeiro cientista a concluir que a Terra gira em torno do Sol (sistema heliocêntrico) e que, além disso, nosso planeta possui movimento de rotação.
Por considerar “tal teoria” falta grave contra a religião, Cleanto, o Estoico, declarou que Aristarco deveria ser acusado de “impiedade”.
Apesar do equívoco. Ptolomeu, porém, cinco séculos depois de Aristarco, viria a discordar do autor da teoria heliocêntrica ao estabelecer o geocentrismo, que afirma ser a Terra o centro do Universo — concepção que só seria refutada no século XVI por Nicolau Copérnico, isto é, 1.400 anos depois.
No entanto, em que pese seu equívoco ao propor a teoria do geocentrismo, não há como negar a grande importância de Ptolomeu para a ciência. de sua época.
No tempo desse cientista, os estudiosos ainda tendiam a mesclar o racionalismo das ciências com o misticismo das crenças e crendeirices.
Para não nos alongar, limitamo-nos a um exemplo apenas, a astrologia, ciência que, na Grécia antiga, estudava o movimento e a localização dos astros. Mas essa localização dos corpos celestes era associada à misticidade de práticas mânticas (adivinhatórias).
Ressalte-se, porém, o fato de Ptolomeu ter-se dedicado também à tarefa de desmistificar esse misto de ciência e vaticínio. Ao cabo desse trabalho, Ptolomeu, que era também matemático e astrônomo, fôra capaz de dissociar da astrologia as artes adivinhatórias. Somente séculos mais tarde, essa ciência, racionalizada por ele, receberia o nome de astronomia.
Outra importante realização científica de Ptolomeu, como astrônomo, consistiu em fazer, com base no sistema de mundo de Aristóteles, um sistema geométrico-numérico, de acordo com as tabelas de observações babilônicas, para assim poder descrever o movimento dos astros.
Significativa contribuição. Mas Ptolomeu não se destacou apenas como matemático e estudioso dos astros. Contribuiu também, de modo significativo, para o desenvolvimento de outros campos do saber, como álgebra, trigonometria e geometria (na área da matemática), além de geografia, óptica, filosofia, teoria musical e cartografia (essa última definida, hoje, lexicalmente, como arte de compor cartas geográficas e descrever mapas geográficos).
Além disso, escreveu tratados científicos que, posteriormente, seriam de basilar importância para a ciência de outras civilizações, como a bizantina, a islâmica e a da Europa ocidental.